記者14日從中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）了解到，中美兩國(guó)科研團(tuán)隊(duì)首次在緬甸發(fā)現(xiàn)了中生代蛙類琥珀化石標(biāo)本，鑒定并描述出一個(gè)全新的蛙類物種。該研究結(jié)果發(fā)表在國(guó)際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》上。

本次發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石共有四件，由科學(xué)家們于2015年至2016年間陸續(xù)在緬甸發(fā)現(xiàn)，并在中國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金委及美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)等項(xiàng)目資助下，完成了對(duì)這些化石的分析鑒定工作。

據(jù)介紹，這是人們首次在緬甸地區(qū)發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石，歸屬于大約1億年前的白堊紀(jì)時(shí)期，成為迄今為止發(fā)現(xiàn)最古老的蛙類琥珀化石記錄。此前僅在墨西哥和多米尼加兩地發(fā)現(xiàn)過(guò)蛙類琥珀化石，且均來(lái)自約2000至3000萬(wàn)年前的新生代時(shí)期。

這項(xiàng)研究的領(lǐng)銜科學(xué)家——中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授告訴記者：“這四件蛙類化石標(biāo)本保存情況完好，其中一只體長(zhǎng)2.2厘米，保存了包括了頭骨、部分脊椎以及大部分四肢在內(nèi)的骨架。還有一只體長(zhǎng)約7毫米，保存了頭部之外的全部身體部分以及大量軟組織，其它兩個(gè)個(gè)體保留了肢部?！?/p>

顯微CT為這些小型蛙類提供了詳細(xì)的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，這在傳統(tǒng)的蛙類化石中是難以實(shí)現(xiàn)的。中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物所副研究員白明對(duì)記者表示，這批標(biāo)本中最重要的一件，有些許腐爛，已經(jīng)暴露出骨骼，這種情況反而對(duì)顯微CT等無(wú)損設(shè)備的成像十分有利，通過(guò)對(duì)CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，學(xué)者們最終無(wú)損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

通過(guò)分析CT數(shù)據(jù)，另外一位參與研究的學(xué)者，美國(guó)佛羅里達(dá)大學(xué)愛(ài)德華?斯坦利博士認(rèn)為：“這只蛙很可能還沒(méi)有成年，從它缺失耳柱骨，腕部等區(qū)域還未完全骨化來(lái)推斷的，它可能還不到2歲。從它的骨骼結(jié)構(gòu)來(lái)看，它并不屬于樹(shù)棲物種，因此被保留下來(lái)的幾率并不高，可以說(shuō)是非常難得的標(biāo)本。”

據(jù)介紹，根據(jù)化石提供的細(xì)節(jié)，科學(xué)家推斷，這些化石標(biāo)本與現(xiàn)生的產(chǎn)婆蟾超科/盤舌蟾超科蛙類非常相似，但分析其綜合特征，又有別于以往發(fā)現(xiàn)的該科中的其它蛙類。因此，科學(xué)家將其鑒定為新屬新種，并將其命名為李墨琥珀蛙，以提示這一新的屬在琥珀之中發(fā)現(xiàn)，同時(shí)向化石標(biāo)本提供方、琥珀收藏家李墨女士致敬。

與此同時(shí)，科學(xué)家根據(jù)琥珀蛙發(fā)現(xiàn)地（緬甸北部克欽邦胡康河谷琥珀產(chǎn)區(qū)）其他動(dòng)植物琥珀提供的信息，模擬出琥珀蛙當(dāng)年的生境。他們推斷，這些琥珀蛙曾經(jīng)很可能就在緬甸地區(qū)的“琥珀森林”水潭附近活動(dòng)，以蚊、甲蟲(chóng)、蜘蛛等無(wú)脊椎動(dòng)物為食。

主要研究者之一，美國(guó)佛羅里達(dá)大學(xué)大衛(wèi)?布萊克本教授介紹：“我們發(fā)現(xiàn)的蛙類體型嬌小，它們生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹(shù)所流下的樹(shù)脂包裹，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。”

本次發(fā)現(xiàn)的琥珀蛙化石標(biāo)本，不僅提供了詳盡的中生代蛙類化石形態(tài)特征，同時(shí)也揭示了琥珀蛙與溫帶地區(qū)的產(chǎn)婆蟾等類群，在白堊紀(jì)時(shí)期的地球占據(jù)了比以往所知更加廣闊的棲息地。