進(jìn)入9月，天氣逐漸轉(zhuǎn)涼，天象劇場也隨之冷清了許多。9月行星觀測季逐漸謝幕，但流星雨的活動更加頻繁。在北半球的秋季，后半夜偶發(fā)流星出現(xiàn)的概率也比較高。因此，這段時(shí)間大家可以著重欣賞流星雨。

海王星整夜可見

作為一顆遠(yuǎn)日行星，海王星到太陽的距離大約30個(gè)天文單位，差不多相當(dāng)于45億千米，這就意味著它非常暗，我們無法用肉眼直接觀測到它。

在海王星沖日期間，我們整夜都可以觀測到它。但在觀測方面，沖日期間的海王星和平時(shí)并無太多區(qū)別，亮度都在7.8等左右。由于它距離太陽很遠(yuǎn)，相位變化也可以忽略。

海王星現(xiàn)在正位于寶瓶座天區(qū)，它的公轉(zhuǎn)速度非常慢，大約164.8年才能繞太陽運(yùn)行一周。1846年9月海王星首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，也是在這片天區(qū)附近。當(dāng)時(shí)英國天文學(xué)家亞當(dāng)斯和法國天文學(xué)家勒維耶，分別通過觀測天王星，計(jì)算出了這顆未知行星的軌道，之后才實(shí)際觀測到海王星。160多年過去了，現(xiàn)在地球上的人類想觀測它，或者說是看到它表面的淡藍(lán)色仍并非易事。需要用到口徑在200毫米以上，焦距在1米以上的反射式或折反式望遠(yuǎn)鏡才可能看到它的表面。但要觀測到其表面類似“大黑斑”這樣的細(xì)節(jié)，在地面上還難以實(shí)現(xiàn)。

英仙座又下流星雨

活躍在本月的流星雨并不少，但大多數(shù)的流量都不大，九月英仙座ε流星雨應(yīng)該算是其中最值得一提的。

雖然名字很像，但它與英仙座流星雨毫不相干，只是輻射點(diǎn)恰巧也在英仙座天區(qū)內(nèi)。九月英仙座ε流星雨在每年9月5日至21日活動，9日至10日前后迎來極大。在北半球中高緯度地區(qū)，輻射點(diǎn)會在晚上10點(diǎn)以后上升到比較適合觀測的高度。多數(shù)情況下，該流星雨極大期間每小時(shí)的流量僅為個(gè)位數(shù)，但在2008年和2013年，它曾出現(xiàn)過每小時(shí)十多顆級別的爆發(fā)。九月英仙座ε流星雨的母彗星是個(gè)回歸周期超過1000年的彗星。2013年地球就曾非常接近其母彗星的軌道。有天文學(xué)家認(rèn)為，該流星雨不太可能在2040年之前再次迎來爆發(fā)了。

不過，今年的極大預(yù)計(jì)出現(xiàn)在北京時(shí)間10日凌晨0時(shí)至1時(shí)，這個(gè)時(shí)間非常適合我們進(jìn)行觀測。而且當(dāng)天正值農(nóng)歷八月初一，無月夜除了觀測流星雨，也是欣賞秋夜星空、拍攝深空天體的好時(shí)機(jī)。

金星迎來最亮?xí)r刻

之前的東大距之后，金星的觀測條件明顯轉(zhuǎn)差，這主要體現(xiàn)在日落時(shí)它的地平高度快速降低。以北緯40°為例，9月下旬日落時(shí)金星的地平高度就只有10°了。

金星之所以非常明亮，是其反照率高、距離我們較近這兩方面因素共同導(dǎo)致的。東大距期間，金星的相位為50%，東大距過后，金星的相位更小了，但同時(shí)它到我們的距離也更近了。當(dāng)我們可以看到的金星亮面最大時(shí)，它就達(dá)到了最高的亮度。同理，金星出現(xiàn)在太陽西側(cè)亮度最高的時(shí)刻，是在西大距之前的1個(gè)月左右。

9月21日，金星達(dá)到最亮，視星等可達(dá)-4.8等以上。如此明亮的一顆星如果出現(xiàn)在天頂附近，會非常耀眼。但金星可以被觀測到時(shí)往往地平高度不太高，大氣消光會降低它的視亮度。即便如此，不太熟悉星空的朋友看到金星有時(shí)也會非常驚訝。在透明度很好的時(shí)候，我們甚至可以使用雙筒望遠(yuǎn)鏡在白天觀測到金星。當(dāng)然，考慮到太陽光的影響，最有可能在白天看到金星的時(shí)候還是在大距期間。（作者系北京天文館副研究員）