根據(jù)英國《自然》雜志近日發(fā)表的一項行星科學研究，美國哈佛大學團隊報告了對木星磁場的測量，并繪制出了木星不同深度的磁場圖。研究人員分析該圖發(fā)現(xiàn)，木星的磁場很可能和所有已知的行星磁場都不一樣。

位于木星極軌道的“朱諾”號，此前進行了對接近木星表面磁場的第一次直接測量。該探測器在2011年由美國國家航空航天局（NASA）發(fā)射，經(jīng)5年跋涉于2016年才到達木星云層上方4200公里處并開始繞行。這是人類首次有機會以極近距離觀察這顆體積為地球1300倍的行星。通過“朱諾”號上搭載儀器的觀察結果，科學家獲取了有關木星的南北極、引力磁場以及其是否有堅實核心的重要數(shù)據(jù)，并了解到更多木星外部和內(nèi)部結構的細節(jié)。

根據(jù)“朱諾”號繞木星前9圈中的8圈所觀測到的磁場數(shù)據(jù)，研究人員得到了一個新的木星磁場參照模型。該模型首次描述了木星外部的磁場，這對于理解木星磁層中的過程具有重要意義。但是，目前尚未有描述木星內(nèi)部磁場的圖。而只有這樣的磁場圖，才能有助于理解木星內(nèi)部磁場的產(chǎn)生。

此次，哈佛大學天文學家吉姆波利·摩爾及其同事，成功繪制并分析了木星不同深度的磁場，發(fā)現(xiàn)它顯著異于其他已知的行星磁場。研究團隊發(fā)現(xiàn)，在木星內(nèi)部，大部分的磁通量通過北半球的一個狹窄地帶離開帶電發(fā)電機效應（dynamo）區(qū)域，并在赤道附近大藍斑（Great Blue Spot）重新進入木星。而在其他地方，磁場明顯較弱。

研究團隊的發(fā)現(xiàn)表明，非偶極磁場幾乎全部位于北半球；而南半球主要是偶極磁場。他們認為木星的磁場發(fā)電機和地球的不一樣，它不在一個均勻的厚殼內(nèi)運行。

總編輯圈點

磁場，如同水和大氣一樣，是研究行星的重要線索。其有趣之處在于，行星磁場絕非千篇一律，而是常常冒出一些個性十足的家伙。幾十億年前，火星的強磁場作用消失，使它暴露在太陽風的掠奪之下，水和大氣逐漸消耗殆盡。而地球在磁場保護之下，免于上述災難，生命依舊繁衍不息。如今，木星似乎要講述一個全新的磁場故事。令人好奇的是，行星磁場如此多樣的根本原因何在？期待天文學家早點找到答案。